邓福星，河北固安人。1968年毕业于天津师范大学外语系。曾在部队任职，转业后在天津工艺美术设计院从事美术创作。1978年考取中国艺术研究院研究生部美术史论专业研究生，从师王朝闻，1982年获文学硕士学位，1985年获文学博士学位。

   1984年曾赴印度考察印度美术。1985年主持国家重点科研项目《中国美术史》试点卷《原始卷》的编写工作。自1986年始，协助王朝闻主持14卷本《中国美术史》的编审工作，任副总主编兼《原始卷》与《当代卷》主编。